¡Viva la Cofradía de Abajo! por Antonio García Mendoza

De algunos apuntes recapitulados de los libros más destacados de la historia local publicados en época reciente, puedo advertir que se conservan escasos datos de la época de fundación de la Cofradía debido a la dispersión que sufre su archivo debido a los avatares del discurrir de la historia, pero si se puede afirmar que su nacimiento debió tener lugar en los albores del s.XVI como congregación devota formada en torno a una imagen de Jesús Nazareno que se veneraba en un beaterio situado en la calle Palomos.

Existe constancia que en junio de 1586 la orden dominica, encabezada por el Provincial de Andalucía Fr. Gerónimo Mendoza, previa licencia del Obispo de Málaga para instalarse en Antequera, se establecieron en el «hospital» de la Concepción. Dicho inmueble se alzaba desde comienzos del s. XVI, una vez que la reconquista de Granada hizo posible la expansión extramuros de la antigua Medina,en lo que hoy es la Plazuela de Santo Domingo, y había sido edificado para hospicio por la Cofradía de Niños Expósitos de Ntra. Sra. de la Concepción, siendo erigida en 1546 junto al mismo una iglesia dedicada a la Limpia Concepción de Nuestra Señora. Poco tardaron los frailes en conseguir los medios económicos necesarios para adquirir las casas y solares adyacentes al antiguo hospicio que se trasladó a la acera de enfrente, iniciando las obras de lo que años más tarde se convertiría en sus dependencias conventuales definitivas.

Avanzando en la historia, cabe destacar que en las épocas de las desamortizaciones, las dependencias del convento fueron enajenadas en subasta pública; sin embargo, el templo, capillas y sacristía, ya en avanzada ruina, quedaron pendientes de adjudicación a otros usos. No obstante, a partir de 1848, un giro en la política religiosa de los gobiernos de Isabel II permitió moderar el proceso desamortizador, tendencia que se vería confirmada en 1851 con la firma de un Concordato con la Santa Sede. La cofradía “de Abajo” consiguió reorganizarse y tomar nuevos bríos bajo la protección de D. Francisco de Paula Pareja-Obregón y Rojas Narváez, conde de la Camorra y de D. Diego Vicente Casasola y Stoppani, marqués de Fuente de Piedra. Por mediación del primero, figura muy destacada en la vida de la ciudad de aquellos años, gentil hombre de Cámara de Isabel II, y entre otros cargos, alcalde de Antequera y, posteriormente, de Málaga, se obtuvo en enero de 1855 el Real Patronato y el título de Real para la Archicofradía, de forma que la soberana fue nombrada Hermana Mayor efectiva, actuando el conde de la Camorra como Teniente de Hermano Mayor en su nombre y representación.

En este punto, las influencias del Teniente de Hermano Mayor,y de otros destacados cofrades, como el ministro Romero Robledo, logran de la Reina la cesión del templo a la Archicofradía, que, bajo el impulso del conde de la Camorra y la dirección artística de José Carvajal y José Batún, profesores de la Escuela de Nobles Artes de Antequera, acomete entre 1864 y 1865 un ambicioso programa de reconstrucción.

Pero la labor de tan insignes cofrades no se habría de agotar aquí, pues igualmente logran la consagración del antiguo templo de la Concepción como Iglesia del Dulcísimo Nombre de Jesús y Mª Santísima de la Paz. La ceremonia fue llevada a cabo el 19 de enero 1868, festividad del Dulce Nombre de Jesús, por Fr. Pablo Benigno de Carrión, Obispo de Puerto Rico. Otros destacados privilegios le fueron otorgados por la Santa Sede a cofradía y templo, entre ellos la elevación de éste último al rango de Basílica, labor a la que no serían ajenos otros ilustres antequeranos, Monseñor Benavides Checa en Roma y el Obispo Muñoz Herrera en la sede malacitana.

También el número de obras pictóricas presente resulta bastante amplio, correspondiendo en su mayoría al s. XVII o comienzos del XVIII, resaltándose por su valor histórico y etnográfico el gran exvoto situado en la capilla adyacente a la del Rosario, que representa la ciudad durante los días de la epidemia de peste del año 1679.

Y sobre todo lo más importante a destacar, la obra de imaginería que la Basílica recoge, es de un valor escultórico y devocional de inmensa altura en la región andaluza. Hay que destacar las imágenes del Dulce Nombre de Jesús Nazareno, obra que representa a Dios hecho Hombre y la imagen crística del Cristo de la Buena Muerte fechadas en 1581 y obras de Diego de Vega; el Niño Jesús Perdido, obra única del estilo en procesionar por las calles de Antequera, es del s.XVII en la línea del estilo de Pedro Roldán y no se puede finalizar esta enumeración sin mencionar la espléndida talla de la Virgen de la Paz que se encuentra en el camarín del Altar Mayor Mayor, atribuida a Miguel Márquez, datada en el año 1815, y que tras la Coronación Canónica de la Patrona y Alcaldesa Perpetua de Antequera, la Virgen de los Remedios en el año 1922, la Coronación Canónica de la Virgen de la Paz, Reina de Santo Domingo, Madre de Dios, Reina de la Paz, fue la Primera de una Titular Mariana de una Cofradía de Pasión  en ser coronada en Antequera, el ya histórico 19 de Junio de 1988 en la Iglesia de los Remedios, oficiando la ceremonia el Obispo D. Ramón Buxarrais Ventura y siendo Hermano Mayor de la Cofradía y del trono D. José Luis Vidaurreta Villarejo. Corona, que es el símbolo perfecto de reconocimiento a su nobleza, a su soberanía y a su devoción popular mantenida en el tiempo.