La grada es una herramienta que se utiliza
en agricultura para tapar los surcos,
allanar la tierra y deshacer los terrones de
arena que quedan en la superficie tras el
arado, de forma que la tierra quede suelta.
Además se usa para cubrir las semillas tras
la siembra dejándolas a poca profundidad.
Suele ser de madera o hierro y consta de
varias púas montadas sobre una base habitualmente
rectangular con un tirador en la
parte delantera que puede ser enganchado
a animales o a un tractor.
La agricultura es el conjunto de técnicas y
conocimientos para cultivar la tierra y la
parte del sector primario que se dedica a
ello. En ella se engloban los diferentes trabajos
de tratamiento del suelo y los cultivos
de vegetales. Comprende todo un conjunto
de acciones humanas que transforma el
medio ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que
integran el llamado sector agrícola. Todas
las actividades económicas que abarca dicho
sector tienen su fundamento en la explotación
de los recursos que la tierra origina,
favorecida por la acción del hombre:
alimentos vegetales como cereales, frutas,
hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fi-
bras utilizadas por la industria textil; cultivos
energéticos etc.
Es una actividad de gran importancia estratégica
como base fundamental para el
desarrollo autosuficiente y riqueza de las
naciones. La ciencia que estudia la práctica
de la agricultura es la agronomía.
En el Siglo XX, especialmente con la aparición
del tractor, las exigentes tareas de
sembrar, cosechar y trillar pueden realizarse
de forma rápida y una escala antes
inimaginable. Según la Academia Internacional
de Ingeniería de Estados Unidos. La
mecanización agraria es una de los 20 mayores
logros de la ingeniería del siglo XX. A
principios del siglo XX, en Estados Unidos
se necesitaba un granjero para alimentar
de 2 a 5 personas, mientras que hoy, gracias
a la tecnología, los agroquímicos y las
variedades actuales, un granjero puede
alimentar a 130 personas. El costo de esta
productividad es un gran consumo energé-
tico, generalmente de combustibles fósiles.
La difusión de la radio y la televisión (medios
de comunicación), así como de la informática,
son de gran ayuda, al facilitar
informes meteorológicos, estudios de mercado,
etc.
Además de comida para humanos y sus
animales, se produce cada vez con mas amplia
utilidad tales como flores, plantas ornamentales,
madera, fertilizantes, pieles,
cuero, productos químicos (etanol, plásticos,
azúcar, almidón), fibras (algodón, cá-
ñamo, lino), combustible (biodiesel, el propio
etanol, que ahora ya se esta obteniendo
del maíz), productos biofarmacéuticos, y
drogas tanto legales como ilegales (tabaco,
marihuana, opio, cocaína). También existen
plantas creadas por ingeniería genética que
producen sustancias especializadas (como
por ejemplo, el maíz transgénico, que, al
igual que la obtención de etano, esta modi-
ficando la economía de los cultivos de esta
planta y la vida de las comunidades que de
ella siguen dependiendo).
Otras técnicas modernas que han contribuido
al desarrollo de la agricultura son las
de empaquetado, procesamiento y mercadeo.
Así, el procesamiento de los alimentos,
como el congelado rápido y la deshidratación
han abierto nuevos horizontes a
la comercialización de los productos y aumentando
los posibles mercados.
